Le Retraitement
Retraitement
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Le retraitement du combustible nucléaire est un procédé mécanique et chimique qui permet de séparer les matières recyclables (uranium et plutonium) des déchets.
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97% du combustible nucléaire usé est recyclable. Les déchets sont conditionnés sous une forme qui permet leur entreposage définitif en toute sûreté.
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Le client exploitant reste propriétaire des matières pendant tout le processus.
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Tous les contrats établis depuis 1976 prévoient le retour des déchets vers le client dès que ceux-ci seront conditionnés. Cette obligation est renforcée par des accords inter-gouvernementaux.
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Le retraitement constitue un moyen d'économiser des ressources naturelles.
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Le retraitement réduit au minimum le volume final de déchets à entreposer.
Uranium
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Le combustible usé est constitué à environ 96% d'uranium recyclable. L'uranium ainsi récupéré est conditionné sous forme de poudre, stable et adapté à son entreposage et au transport vers les usines d'enrichissement et de fabrication de combustibles ou il pourra être recyclé dans un nouveau combustible.
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De nombreux clients recyclent aujourd'hui de l'uranium récupéré à l'usine de Sellafield, pour l'utiliser comme combustible qui servira à produire de l'électricité dans leurs centrales.
Plutonium
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Le combustible usé contient environ 1% de plutonium
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Comment recycler ce plutonium?
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En l'incorporant dans de nouveaux combustibles appelés Mox (Mélange d'Oxydes),
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En mélangeant l'oxyde de plutonium à de l'oxyde d'uranium ce nouveau combustible servira à produire de l'électricité dans les centrales nucléaires,
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De très nombreuses centrales européennes et françaises utilisent le Mox comme combustible,
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Pourquoi recycler ce plutonium?
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Potentiel énergétique – 1g de plutonium correspond à 2 tonnes de pétrole en termes d'énergie,
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Economie d'environ 10% des réserves d'uranium naturel,
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Dans un réacteur dont 30% du combustible est constitué de MOX, la quantité de plutonium consommé est équivalente à celle produite. Ceci contribue à stabiliser la quantité de cette matière sensible en utilisation.
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Par ailleurs la fabrication de combustibles MOX peut permettre la conversion de matière issue des programmes de désarmement militaire vers une utilisation pacifique.
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Déchets
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Le combustible usé contient environ 3% de déchets.
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Les clients ont l'obligation de reprendre les déchets issus du retraitement de leurs combustibles usés.
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Le Royaume-Uni opère un système appelé "substitution". La substitution en matière des déchets consiste à conserver des déchets de faible et moyenne activité issus du retraitement de combustibles étrangers, pour retourner au client étranger une quantité de déchets de haute activité équivalente en termes radiologiques (mais inférieure en volume) aux déchets faibles et moyens conservés. Ceci permettra de réduire de manière significative le nombre de transports internationaux de déchets.
